ネットワーク

ここでは、インターネットを代表とする「情報通信ネットワーク」についてみてきます。

情報通信ネットワークの種類

情報通信におけるネットワークは、その規模により以下の2種類に大別されます。
・LAN（Local Area Network：ローカルエリアネットワーク）
　企業や学校などの比較的狭い範囲（同じ建物や敷地）の中で構築されるネットワーク
・WAN（Wide Area Network：ワイドエリア（広域）ネットワーク）
　LAN と LAN をつなぐより広い範囲のネットワーク

それらのネットワークが世界中で接続され広がっているのが、インターネットです。

LANの構成

それでは、実際に「LAN」がどのような機器で構成されているかを見ていきます。

・「モデム」：インターネットに接続するための装置です。アナログ信号を、デジタル信号に変換する役割があります。光回線を利用する場合は、「ONU（光回線終端装置）」と呼ばれる装置になります。以上は有線ですが、モバイル回線を利用してインターネットに接続する場合は、以下の「ルーター」と一緒になった「モバイルルーター」という装置が使われます。ちなみに、このモデム等の接続先は「プロバイダ」と呼ばれるインターネットへの接続を提供する事業者になります。ただ、回線があるだけでは通常インターネットに接続できません。
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・「ルーター」：複数の端末をインターネットに同時接続するための装置です。この装置のおかげで回線が1本でも、「パケット通信」により複数の端末が同時に回線を利用できます。また、ルーターにも、有線・無線（Wi-Fi）のどちらもあります。Wi-Fi で接続する端末は通常こちらに接続し、特にこの場合「無線LANアクセスポイント」と呼びます。さらに「ルーター」にはセキュリティ対策として、外部からの侵入を防ぐ「ファイアウォール」という機能を持つものが多いです。
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・「ハブ」：有線で端末を接続する際は、この「ハブ」で回線を分配します。ちなみに英語で「hub」は、拠点や中心地という意味になります。分配の元となる拠点ですね。
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・各端末：PC、スマホ、プリンタなど通信機能を持つものが末端になります。

サーバー

　ある端末からのリクエスト（要求）に応じて、サービスを提供するコンピュータ（やソフトウェア）を「サーバー」と呼びます。「サーバー」はその役割に応じて名前が付けられています。例を以下にあげると、

・「ファイルサーバー」：ファイルを共有するためのサーバー。会社において書類など、複数人が閲覧・使用するものが保存されます。
・「プリントサーバー」：印刷の要求をプリンタへ渡す役割を持つサーバー。このサーバーがあるおかげで、一台のプリンタを複数人が共有できるようになります。現在は「プリントサーバー」と「プリンタ」が一体になったもの（ネットワークプリンタと呼ばれます）が多いです。
・「データベースサーバー」：データベースの情報を提供する役割があります。
・「メールサーバー」：メールの送受信を提供するサーバーです。普段、スマホなどで使用するメールも内部では「メールサーバー」に接続しています。
・「Webサーバー」：Webページの閲覧を提供するサーバーです。よって、今見ているこのページも「Webサーバー」が役割を果たしていますね。

　以上のようなサービスを提供する側が「サーバー」であり、それに対してサービスを要求する側を「クライアント」と呼びます（依頼人や顧客という意味ですね）。その関係が明確に分かれているネットワークの形態を「クライアントサーバーシステム」と呼びます。
　一方で、１台のコンピューターが「サーバー」にも「クライアント」にもなる形態があります。その場合は、すべてのコンピュータが対等な関係にあるということから「P2P（ピアツーピア）システム」と呼ばれます。英語のピア（peer）とには「同格」という意味があります。